Continuamos con la sexta generación del videojuego doméstico. Es el turno de PlayStation 2


Sony PlayStation 2 (2000)

El 4 de marzo de 2000 Sony lanzaba al mercado japonés su segunda consola de sobremesa: PlayStation 2



Pero pongámonos en antecedentes. En 1998 las palabras consola y PlayStation eran sinónimos en muchos países. Ese era el nivel de éxito que Sony había logrado con su primera consola de sobremesa. La PlayStation original era un producto muy bien diseñado y publicitado, y eso se había traducido en unas ventas impensables para el resto de contendientes. Esa quinta generación había sido especialmente cruel con los fabricantes, y muchos habían tenido que abandonar el mercado. Tan sólo tres compañías sobrevivirían en la sexta: La propia Sony, Nintendo y Sega. Nintendo había sufrido con una Nintendo 64 esclava de un soporte obsoleto, el cartucho. Pero Sega llegaba en peor situación. Su Saturn se había revelado un sistema complicado de entender, al que muy pocos programadores podían sacar partido. Los primeros juegos del sistema se resintieron por ello. Esto, unido a un precio excesivo y a una serie de malas decisiones había puesto a la compañía en una situación muy difícil. Así, Sega abandonaba Saturn para centrarse en una nueva consola, Dreamcast, lanzada en noviembre de 1998 en Japón.

Sony no se inquietaba, con una PlayStation en plenitud de facultades vendiendo a millones y con el apoyo de todos los grandes estudios. Sin embargo, Dreamcast era una apuesta muy fuerte por parte de Sega. La consola era muy innovadora y comenzó a demostrar su potencial enseguida. Juegos como Shenmue llegarían en 1999, y el lanzamiento americano y europeo estaría acompañado con muchos títulos de gran calidad, que mostraban un salto generacional importante. Sony reaccionaba anunciando la sucesora de PlayStation, PlayStation 2 el 1 de marzo de 1999. Sus características técnicas eran espectaculares, superando ampliamente las capacidades de Dreamcast. Entre las característica anunciadas se incluia el Emotion Engine, su CPU con GPU integrada, que prometía una potencia no vista hasta entonces. El anuncio tuvo un efecto inmediato, afectando seriamente a las ventas de Dreamcast en Japón. No obstante, la consola de Sega se lanzaba con éxito poco después en América y Europa, con muy buenas ventas de hardware y software, basadas en un catálogo de juegos muy impresionante repleto de exclusividades, y creciendo continuamente. Sega incluía un modem en cada consola, así como infraestructura online permanente, lo que no hacía sino añadir salsa a la receta. El precio de lanzamiento de Dreamcast era, además, muy tentador: 500.000 unidades se vendieron en sólo dos semanas en el mercado americano, con éxito similar poco después en el viejo continente.

Cuando se hicieron públicas las especificaciones de PS2 parecía claro que la potencia no sería un problema. Sin embargo, las primeras impresiones de los juegos anunciados no hacían justicia a este supuesto potencial. En el Tokyo Game Show de septiembre de 1999 y en un showcase a principios de 2000 se mostraron demos de Gran Turismo 2000, Dark Cloud, Fantavision y Tekken Tag Tournament. Ninguna impresionaba realmente, con la posible excepción de Tekken. A esto debemos añadir desarrolladores quejándose de la falta de kits de desarrollo y de la dificultad que suponía programar para la consola, cuyo Emotion Engine era mucho más difícil de estrujar de lo deseable. Todo esto ayudó al éxito inicial de Dreamcast, que en ese mismo momento impresionaba con lanzamientos de altísima calidad. Pero eso cambió en el E3, cuando se vio el primer tráiler del esperado Metal Gear Solid 2: Por primera vez se veía un juego que aprovechaba el hardware de la consola, y encima se trataba de la continuación de uno de los mejores exclusivos aparecidos en PSX. La expectación creció como la espuma. Ahora sí, Sega estaba en problemas.

Las características finales de la consola son (Wikipedia):

CPU: Emotion Engine (EE) RISC MIPS-IV (R5900) de 128 Bits
• Frecuencia de reloj del Sistema: 294.912 MHz (299 MHz a partir de la Versión V9)
• Co-Procesador 1: FPU
• Acumulador Multiplicador de Coma Flotante (FMAC) x 1
• Divisor de Coma Flotante (FDIV) x 1
• 8KB Cache (4KB Instrucciones + 4KB Datos)
• Co-Procesador 2: VU0
• Acumulador Multiplicador de Coma Flotante (FMAC) x 4
• Divisor de Coma Flotant (FDIV) x 1
• 8KB Cache (4KB Instrucciones + 4KB Datos)
• Unidad de Procesado Vectorial: VU1
• Acumulador Multiplicador de Coma Flotante (FMAC) x 5
• Divisor de Coma Flotante (FDIV) x 2
• 24KB Cache (16KB Instrucciones + 8KB Datos)
• 16KB Scratch Pad RAM
• Ancho de banda del Bus de memoria: 128 bits DMA con 10 canales

Memoria
• 32 Megabytes RAMBUS DRAM.
• Ancho de 32 Bits (16 bits en Dual Channel).
• 400 MHz (800 MHz Efectivos).
• 800 Megabits por Segundo por Pin.
• Ancho de Banda de 3.2 Gigabytes por Segundo.

Sonido
• Número de voces: 48 canales de sonido surround 3D
• Memoria de la selección de sonido: 2 MB
• Frecuencia de salida: hasta 48 kHz (calidad DAT)
• Compatible con Sonido Multicanal Dolby Digital, Dolby Pro Logic II,AC3 y DTS.

DVD
• Discos CD-74 (650 Megabytes), CD-80 (700 Megabytes)
• Discos DVD-5 (4.7 Gigabytes) o DVD-9 (8.5 Gigabytes) (Ejemplo: Gran Turismo 4 usaba estos DVD)
• Velocidad del dispositivo: DVD-ROM: velocidad aproximada de 4X. CD-ROM: velocidad aproximada de 24X.

Interfaz
• A/V Multi Out x1 (conector propietario): Señales de vídeo y audio analógicas.
• Digital Out (Optical) x1 (conector Toslink): Señal de audio óptica digital.
• Puerto de mandos x2 (conector propietario): Conexión de los mandos de PlayStation 2 y PlayStation además de otros periféricos como el receptor de infrarrojos para el mando de DVD en los modelos anteriores al SCPH-5000X o las guitarras de Guitar Hero y Guitar Freaks, por ejemplo.
• Puerto para Memory Card x2 (conector propietario): Conexión para tarjetas de memoria de PlayStation 2 y PlayStation. Posibilidad de usar el cifrado MagicGate en las tarjetas de memoria de PlayStation 2.
• iLink S400 x1 (modelos SCPH-1000X a SCPH-3900X, IEEE 1394a, conector Firewire 4 pines): Conexión para establecer partidas en red (prácticamente no se ha usado).
• Puerto USB 1.1 x2 (conector USB A con controladora compatible OHCI): Conexión para diversos periféricos, como volantes, micrófonos Singstar, EyeToy, headsets, etc...
• Puerto de infrarrojos x1 (modelos SCPH-5000X a SCPH-7700X, propietario): Receptor para el mando de infrarrojos de DVD.
• PCMCIA x1 (Modelos SCPH-1000X a SCPH-1800X): Conexión para Adaptador de Red y disco duro externos.
• Expansion Bay x1 (conector DEV9, modelos SCPH-3000X a SCPH-5000X): Conexión para el Adaptador de Red y hueco para alojar un disco duro ATA 3,5".

Dimensiones y peso
• 2 kg de peso, 301 mm de altura, 182 mm de ancho y 78 mm de fondo


Es decir, un monstruo tecnológico para ese momento. Su controlador, por el contrario, no ofrecía nada nuevo.



El Dualshock 2 era una evolución del primer Dualshock, con la única diferencia de añadir botones con sensibilidad analógica. Es decir, son capaces de distinguir si se aprietan fuerte ó flojo, aunque es una característica que pasó prácticamente desapercibida. Por otro lado, se confiaba de nuevo en las tarjetas de memoria para guardar partidas ó datos del usuario. Esta vez las Memory Cards oficiales almacenaban hasta 8 MBytes.



Junto con la consola llegarían también los primeros periféricos. Por supuesto, como en toda consola de éxito, hubo gran cantidad de ellos disponibles. Podríamos dedicar varios artículos sólo a hablar de periféricos. No podían faltar arcade sticks, volantes de todo tipo y pistolas ópticas.





Curiosamente, al contrario de lo que ocurría con la primera PlayStation, PS2 no necesita un ratón oficial para los pocos juegos que llegaron a usarlo. Cualquier ratón USB de PC servía. Como curiosidad, la consola incluye una bahía de expansión trasera pensaba para la inserción de un disco duro. Este disco duro no saldría al mercado hasta 2001, y muy pocos juegos lo utilizaron, siendo el más importante Final Fantasy XI.

Obviamente Sony no ofrecía las capacidades online que Sega sí incluía en su consola. Hasta el lanzamiento de Xbox, más de un año después, Sony no buscó explotar esta funcionalidad. Tampoco lo necesitaba. Aparte de sus impresionantes características en cuanto a gráficos y sonido, PS2 tenía una ventaja enorme respecto a Dreamcast: El lector de DVD. En 2000 el DVD estaba aún intentando imponerse al VHS como estándar para la distribución de películas en los hogares. Un reproductor de DVD era aún un lujo caro. PlayStation 2 aparecía como algo más que una consola de videojuegos, permitiendo reproducir DVDs de video. Sony encontraba así un argumento de venta más allá del jugador tradicional, y PS2 se convertía –a pesar de su alto precio- en el reproductor de DVD más asequible del mercado. Fue un gran acierto: Mucha gente que no se hubiera comprado una consola de videojuegos se compró una PS2 sólo por ello, por el sencillo motivo de que el gasto era más fácilmente justificable. Incluso se vendía un controlador remoto diseñado para uso con el reproductor de DVD de video.



PlayStation 2 se lanzaba en Japón el 4 de marzo de 2000. Estados Unidos seguiría el 26 de octubre, y Europa el 24 de noviembre. En todos los casos el éxito fue inmediato, hasta el punto de que era muy difícil encontrar consolas en los comercios. En Europa fue muy difícil hacerse con una hasta pasadas las navidades, ya en 2001. Y eso a pesar de tener un precio mucho más alto que la competencia, en especial en Europa. En USA costaba 300 dólares, mientras que en España el precio de lanzamiento fueron 75.000 pesetas. Es decir, unos 450 euros. Una Dreamcast costaba menos de la mitad, y su catálogo era muy superior. No obstante PS2 contaba con su teórica potencia, con su capacidad para leer DVDs y, sobre todo, con el éxito su predecesora. Un gran movimiento de Ken Kuratagi –líder de Sony Computer Entertainment- fue que PlayStation 2 fuera retrocompatible con la PlayStation original. De esta manera se rompía la reticencia del usuario a cambiar de consola, y además se garantizaban más ventas para las últimas superproducciones de PSX, como Final Fantasy IX. El resultado fueron 980.000 unidades vendidas en Japón el primer día, y más de 500.000 unidades en USA.

El catálogo de lanzamiento japonés se limitaba a 10 juegos, con títulos como Ridge Racer V, Kessen, Eternal Ring ó Street Fighter EX3.




Lo cierto es que ninguno destaca demasiado. USA y Europa verían lanzamientos más completos, añadiendo juegos destacados como Dead Or Alive 2 (también lanzado en Dreamcast), Dynasty Warriors 2, Midnight Club: Street Racing, Ready 2 Rumble Boxing Round 2, SSX, TimeSplitters, FIFA 2001 ó Tekken Tag Tournament.






Más variado, mejores títulos, pero aún nada comparable a los Shenmue ó Sonic Adventure de Dreamcast. Tan sólo algunos como Midnight Club, Tekken Tag Tournament ó TimeSplitters mostraban algo del potencial de la consola.

Apenas salieron otros títulos en 2000 que merezca la pena reseñar. Eso no era impedimento, sin embargo, para seguir batiendo records de ventas en todos los mercados. Estas enormes ventas se cobraron su primera víctima con Sega. La compañía llevaba varios años registrando pérdidas muy importantes. Su apuesta con Dreamcast había sido muy alta, con un gran presupuesto designado para el desarrollo de la consola y de los juegos first party. Shenmue, por ejemplo, había costado más de 70 millones de dólares, de los que las escasas ventas sólo habían dejado recuperar una pequeña parte. Tras el lanzamiento de PS2 las ventas descendieron, y finalmente Sega debió afrontar su realidad económica. Dreamcast dejaba de fabricarse en marzo de 2001. Sony perdía a su principal competidor, y además ganaba una compañía third party muy importante, pues Sega comenzaría a lanzar sus juegos en la consola poco después. Esto dejó a PlayStation 2 como único contendiente en el mercado durante más de seis meses, lo que no hizo más que afianzar su dominio.

El año 2001 es el año en el que los grandes juegos comenzaron a llegar. Algunos títulos son Ace Combat 04: Shattered Skies, Alone in the Dark - The New Nightmare –mejorando la version de Dreamcast-, La fuga de Monkey Island, Legacy of Kain - Soul Reaver 2, Red Faction, Star Trek Voyager - Elite Force, Tony Hawk's Pro Skater 3 ó Twisted Metal: Black






El Half Life cancelado en Dreamcast llegaba finalmente a PS2 con alguna mejora menor.



Un juego que no destacaba por su apartado técnico, pero que debe mencionarse por su enorme calidad.

2001 es también el año de Devil May Cry, de Capcom.



Devil May Cry surgió como un intento de cambiar la fórmula de Resident Evil. El objetivo era hacer del futuro Resident Evil 4 algo más orientado a la acción. Sin embargo el resultado se alejaba demasiado de la fórmula Resident Evil, y se decidió continuar con el proyecto dándole entidad propia. Así comenzaba la cruzada de Dante contra el infierno.

La propia saga Resident Evil aterrizaba también en PS2 con Resident Evil – CODE: Veronica X.



Se trata del juego “exclusivo” de Dreamcast, que fue portado a PS2 y otras consolas tras la muerte comercial del hardware de Sega. La versión X incluye cinemáticas ampliadas, siendo por lo demás idéntica a la versión original. Es decir, un gran juego. Otros exclusivos de Dreamcast seguían el mismo camino, como Crazy Taxi.



El estudio estadounidense Naughty Dog, creador de Crash Bandicoot, debutaba también en 2001 con Jak and Daxter: El legado de los Precursores.



Una nueva fórmula para un nuevo éxito exclusivo para PS2. Pero también volvían fórmulas conocidas, como la de Gran Turismo 3 – A-Spec



El juego había evolucionado enormemente desde las primeras demos mostradas (como Gran Turismo 2000). El apartado técnico era de auténtico infarto. También en 2001 salía al mercado Final Fantasy X.



El primer Final Fantasy de nueva generación. Para muchos es el último gran Final Fantasy. Y es también uno de los últimos lanzamientos de Square, que poco después se fusionaría con Enix para formar Square-Enix. JRPG de la mejor calidad.

Este año fue muy productivo sin duda para la consola. El gran Hideo Kojima lanzaba dos grandes juegos en ella. Uno de ellos es Zone of the Enders.



Todos los mencionados hasta ahora son grandísimos juegos. Pero en 2001 PlayStation 2 tuvo el honor de recibir al menos cuatro obras maestras. La primera de ellas sería el sorprendente Grand Theft Auto 3.



GTA3 significaba el paso de la serie a los entornos 3D. El juego de Rockstar hacía lo mismo que habían hecho los dos anteriores, pero muchísimo mejor. Se desarrolla en Liberty City, una recreación ficticia de la ciudad de Nueva York. La libertad de acción y la variedad de misiones y actividades era algo que no se había visto nunca hasta la fecha. Un enorme éxito en cierto modo inesperado, pues las dos primeras entregas no habían tenido demasiado éxito de crítica. Sony se garantizó la exclusiva temporal del juego (y de futuras entregas) para PS2.

Otra obra maestra nacida en 2001 es el incomparable ICO.



ICO es el primer juego de un estudio interno de Sony liderado por Fumito Ueda, conocido desde entonces como Team ICO. Es sencillamente una obra de arte. ICO es un niño con cuernos que es encerrado en un castillo. Pronto escapa de su celda y se encuentra con la delicada Yorda, que depende de él para escapar del castillo. Una aventura enternecedora en la que Yorda depende completamente de nosotros, ayudándonos cuando es necesario. Ritmo muy pausado y una narrativa más basada en sensaciones que en cinemáticas. Los pocos diálogos, de hecho, son en un lenguaje inventado. Poco a poco avanzamos por el inmenso puzle que es el castillo, hasta llegar al impactante final. Muy pocos juegos han logrado trasmitir esa sensación de vulnerabilidad que trasmite Yorda. Muy pocos juegos te impactarán como ICO. Gran éxito de crítica y, como suele ocurrir, escasas ventas para un juego que se considera uno de los pocos ejemplos de por qué el videojuego puede considerarse arte.

También llegaba la continuación de uno de los grandes éxitos de PlayStation: Silent Hill 2, de Konami.



El juego tomaba todos los elementos que habían hecho grande al primer Silent Hill en la primera PlayStation, y los mejoraba en todos los aspectos incluyendo, por supuesto, el apartado técnico. Para muchos es la mejor entrega de la saga. Por último, Hideo Kojima y Konami lanzaban este año el título más esperado de la consola: Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty



Una gran aventura como sólo Kojima es capaz de crear, y un prodigio técnico en toda regla. Aún con alguna polémica decisión de diseño -Raiden- el juego cumplía las elevadas expectativas. Un auténtico vendeconsolas y una más que digna continuación del que para muchos es el mejor juego de la PlayStation original.

A finales de 2001 PlayStation 2 era con diferencia la consola de sobremesa más vendida. El hecho de que a finales de año llegaran, por fin, dos nuevos contendientes no influyó demasiado en ese dato, aunque sí obligó a Sony a plantear algunos cambios de estrategia. Nintendo lanzaba su GameCube en septiembre, y Microsoft hacía lo propio con su Xbox en noviembre. A principios de 2002 ambas ya se vendían a nivel mundial. Y ambas eran sensiblemente más potentes que PS2. Xbox, de hecho, heredaba muchas de las características más deseables de la malograda Dreamcast, como la conectividad online con servidores dedicados. La consola de Microsoft incluía un disco duro interno, lo que le brindaba evidentes ventajas. Sony daba entonces un paso adelante lanzando al mercado su adaptador de red y el HDD Drive.



Disponible en Japón en 2001 y en el resto del mundo en 2002, ambos dispositivos se conectaban a través de la bahía de expansión trasera de la consola.



Aprovechando estos periféricos en 2002 aparecía en el mercado Linux PS2.



Se trata de un pack que incluye teclado, ratón, disco duro, interfaz de red y una distribución de Linux adaptada a la consola. Convierte la consola en un computador con sistema operativo GNU/Linux funcional. De hecho funcionan muchas aplicaciones de Linux, aunque dada la rareza de la máquina suele ser necesario compilarlas en la propia consola.



Con este periférico Sony intentó pagar menos impuestos de la Unión Económica Europea, alegando que PlayStation 2 era una computadora y no una consola de videojuegos, pues podía funcionar con sistema operativo Linux. No coló: La Unión Europea dictaminó que PS2 era una consola de videojuegos y debía pagar impuestos como tal. En cualquier caso Linux PS2 dejó de venderse en 2003, y Sony dejó de soportarlo oficialmente en 2006.

En 2002 PlayStation 2 recibía juegos como Burnout 2, Colin McRae 3.0, Commandos 2 – Men of Courage (juego español), Deus Ex, Dragon Ball Z – Budokai, Grand Theft Auto - Vice City, Hitman 2 - Silent Assassin, Max Payne, Medal of Honor – Frontline, Mortal Kombat - Deadly Alliance, Need for Speed - Hot Pursuit 2, Project Zero –llamado Fatal Frame en Japón-, Ratchet & Clank, Red Faction II, Sly Cooper, Tekken 4, The Gateway, Time Splitters 2, Tom Clancy's Ghost Recon ó Tony Hawk's Pro Skater 4












Algunos antiguos exclusivos destacados de Sega tenían este año su versión en PS2, como Grandia 2, HeadHunter, Ferrari F355 Challenge, Rez, Virtua Cop Elite Edition –una reedición de las dos primeras entregas- ó Virtua Tennis 2.





Conversiones aparte, Sega destacó con un juego de nueva creación: Virtua Fighter 4



Un título excelente que dejaba claro que, como third party, Sega aún daría mucho de qué hablar.

2002 es también el año de Kingdom Hearts



En este fantástico JRPG de SquareSoft mezcla personajes propios con personajes y escenarios de Disney… un cóctel que a primera vista puede parecer difícil de digerir, y que sin embargo funciona a la perfección, dando como resultado uno de los mejores JRPG de la generación.

Tras otro gran año de ventas, PS2 se distanciaba cada vez más rápido de la competencia. 2003 comenzaba con una sólida posición de liderazgo que no podía más que aumentar. El enorme parque de consolas en los hogares hacía que las third parties se volcaran con la consola, lo que llevaba a más y mejores juegos, y a su vez generaba más ventas. Es el año de Broken Sword 3, Castlevania - Lament of Innocence, Colin McRae Rally 4, Dark Chronicle, Devil May Cry 2, Final Fantasy X-2, Jak 2 - El Renegado, Max Payne 2, Medal of Honor - Rising Sun, SoulCalibur 2 –muy bueno, pero sin el impacto de la primera parte-, True Crime: Streets of LA –un buen clon de GTA- ó Virtua Fighter 4 – Evolution (version ampliada de VF4)








Michel Ancel, el creador de Rayman, se destapaba desde Ubisoft este año con su personal Beyond Good & Evil



Una curiosa aventura de la que llevamos esperando una secuela más de diez años. Ubisoft lanzaba también una nueva entrega del afamado Prince Of Persia, en 3D. El último intento había resultado un desastre. La empresa se puso en contacto con Mesner, el creador original, y se sacó de la manga Prince of Persia - Las arenas del tiempo



Este juego es una maravilla del diseño que combina acción y plataformas, con muchos elementos novedosos.

Silent Hill 3 revisitaba nuestra ciudad favorita también en 2003.



Un gran juego que no llegaba al nivel de su antecesor, pero que se quedaba muy cerca.

De nuevo Ubisoft –muy activa estos años- nos traía Tom Clancy's Splinter Cell



Un juego de infiltración y espionaje de gran calidad. Este es también el año del regreso de Lara Croft. Tomb Raider - El Ángel de la Oscuridad era un reboot de la saga, adaptándola a los nuevos tiempos, y con muchos cambios jugables.



El juego adoleció de falta de tiempo en su desarrollo. Llegó a las estanterías plagado de bugs, hasta el punto de lastrar mucho el resultado final. Fue un fracaso de crítica y ventas. Lo cierto es que el juego tenía muy buenas ideas, y no es tan malo como pudiera parecer. Con más tiempo de desarrollo hubiera sido una buena entrega de la saga. Se planteó como el primero de una trilogía, pero finalmente quedó como una única entrega. La editora, Eidos, decidió que Core Design –sus creadores originales- dejarían de trabajar en la saga, que a partir de entonces pasó a las manos de Crystal Dinamics.

Otro gran juego de 2003 sería Zone of the Enders - The 2nd Runner



Hideo Kojima repetía la fórmula del juego de 2002, pero mejorando mucho todos los aspectos. El resultado, un juego imprescindible, como casi todos los de Kojima.

2003 veía el lanzamiento del primer controlador de consola basado en movimiento que tuvo éxito: Eye Toy



Esta cámara incluye micrófono, y permite insertar la imagen del jugador en los juegos para interactuar sin necesidad de ningún mando.



Una vía que luego explotaría mucho mejor Kinect para Xbox 360, pero que no creó Microsoft.

El 13 de diciembre de 2003 se lanzaba al mercado japonés PSX (no confundir con PlayStation 1, que oficiosamente también se abrevia igual)



Se trata de una PS2 con disco duro interno, y que permite grabar video en formato digital. También es el primer modelo de PlayStation en utilizar el interfaz XrossMediaBar, que más tarde utilizarían PSP y PS3.



No tuvo mucho éxito y no salió de Japón.

En 2004 era ya evidente que ninguna de las competidoras de PS2 supondría una amenaza a nivel de ventas. PS2 era un fenómeno, con unas cifras de ventas como no se habían visto nunca en la industria. Este fue el año que más lanzamientos vio en la consola. Entre los más destacados están Burnout 3: Takedown, Hitman – Contracts, Jak 3, Legacy of Kain – Defiance, Prince Of Persia - El alma del guerrero, Silent Hill 4 - The Room (bastante peor que la anterior entrega), Sonic Heroes (siendo ésta la peor versión con diferencia) ó Tom Clancy's Splinter Cell - Pandora Tomorrow






Este año PS2 recibió algunos títulos provenientes de GameCube. Desgraciadamente para Nintendo, Capcom decidió portar a la consola de Sony algunos de los sus “exclusivos”, debido a las escasas ventas de la consola. El más importante de ellos es Resident Evil 4



El juego es una maravilla salida del equipo de Shinji Mikami, que en cierto momento llegó a decir que si Resident Evil 4 salía en PS2 él abandonaría la industria. Poco después Capcom hizo números y llegó a la obvia conclusión de que la mejor forma de hacer rentable el desarrollo sería lanzándolo en la consola más vendida del momento. Había sido diseñado en torno al potente hardware de GameCube, por lo que en PS2 bajaba bastante el nivel de calidad gráfica. El juego en sí supuso una revolución en la serie, optando por un enfoque menos terrorífico y más orientado a la acción, pasando de la tercera persona a la cámara “al hombro”, y añadiendo munición. Todo ello desarrollándose en un pueblo gallego -en España- con paisanos de extraño acento… impagable. Un grandísimo juego que, desgraciadamente supuso el principio de una tendencia que llevó a la saga a rechazar el terror y a convertirse en juegos de acción pasilleros de cuestionable calidad. Pero eso sería el futuro: RE4 es una genialidad. Otra gran creación de Capcom y su estudio Clover nacida en GameCube es Viewtiful Joe. Viewtiful Joe 2 aparecía poco después.



Maravillosos juegos de acción que, esta vez sí, estaba muy cerca del original.

También es 2004 el año de la primera incursión de Final Fantasy en el terreno de los MMORPG: Final Fantasy XI



El juego es uno de los pocos que requiere el uso de disco duro y adaptador de red.

Uno de los primeros grandes éxitos de Xbox había sido el gran HALO, juego que por fin demostró que se podían hacer grandes FPS en consola. En 2004 llegaba la respuesta de Sony en exclusiva, Killzone.



El juego tenía una ambientación sobresaliente y un nivel técnico muy alto. Sin embargo en lo jugable quedaba muy lejos del objetivo… Sony no lograba su “HALO-killer”, pero se daba inicio a una saga que daría grandes momentos en la siguiente generación. GTA volvía también en 2004 a PS2 con Grand Theft Auto - San Andreas



El juego era sencillamente una maravilla sorprendente para esa generación. Esta vez no se limitaban a una ciudad, sino a tres ciudades y el espacio entre ellas. La cantidad de actividades que se podían realizar es absolutamente apabullantes… vendió más de 20 millones de copias, siendo el juego más vendido del sistema. Metal Gear Solid 3: Snake Eater también llegaba este año, de la mano de Hideo Kojima.



En esta ocasión Kojima recurría a una precuela, en plena guerra fría. Snake se infiltraba en la jungla, y tenía que cazar para comer -y recuperar energía- y que curarse las heridas cuando recibía daños. Muchas novedades y muy bien implementadas, resultando en el que para muchos es el mejor juego de la saga.

Este año vería también el nacimiento de un fenómeno con el juego Singstar.



Se trata de un juego Karaoke en el que debemos cantar las canciones incluidas. Pero tiene mucho más que aportar: Debemos hacerlo bien: Se comprueba si llegamos a las notas necesarias, y en base a lo fiel que seamos con la interpretación original se nos dan más o menos puntos. Por supuesto, esto incluye duelos a dos jugadores, por equipos… un auténtico fenómenos social que durante años no podía faltar en ninguna fiesta casera.



El poder de Sony en otras áreas de entretenimiento se demostró aquí muy útil, pues salieron muchas versiones diferentes a lo largo de los años, y Sony se encargaba de personalizarlas para el mercado local. En España, podíamos cantar canciones de Nino Bravo ó Héroes del Silencio… toda una experiencia. Salieron muchísimas variaciones: Pop, Rock, una versión para Queen…

A finales de 2004 Sony anunciaba su primera revisión de la consola, PS2 Slim



Su precio de venta bajaba en consecuencia, haciéndola un producto muy apetecible. Se trata de una versión mucho más pequeña de la consola, que incluye casi todas sus funcionalidades. La principal diferencia –aparte del tamaño y el precio- es que no incluye la bahía para disco duro. Esto la hace incompatible con Linux PS2 y con Final Fantasy XI, que había salido al mercado poco antes. Evidentemente esto generó algo de polémica. También la generó el hecho de que Sony decidiera eliminar sus stocks de la primera versión antes de vender la nueva. Errores en la planificación llevaron a que hubiera escasez de consolas en las navidades de 2004, lo que era sorprendente cuatro años después del lanzamiento. Y así empezaba 2005.

El 12 de mayo de 2005 Microsoft anunciaba su nueva Xbox 360, que saldría en noviembre al mercado inaugurando la nueva generación. Sony sin embargo seguía vendiendo PS2 casi a la misma velocidad que podía producirlas… no tenía prisa por buscarle sustituta, a pesar de que, evidentemente, PS3 llevaba un tiempo en desarrollo. En puertas de la nueva generación, este año vio menos lanzamientos que años anteriores. Entre los juegos destacados tenemos Castlevania - Curse of Darkness, Gran Turismo 4, Need for Speed - Most Wanted, Prince Of Persia - Las dos coronas, SoulCalibur III, Tekken 5, Time Splitters 3 - Futuro Perfecto ó Tom Clancy's Splinter Cell Chaos Theory






La veterana serie Dragon Quest volvía con un maravilloso JRPG desarrollado por el estudio Level 5: Dragon Quest VIII: El periplo del rey maldito



También es el año en el que Kratos llegaba a nuestras vidas. La primera entrega de God Of War llegaba a las tiendas.



El juego es un terrible espectáculo sangrienta acción desatada, con una jugabilidad sublime. Un juego grandioso, en todos los sentidos, para mayores de edad… Ni los dioses están a salvo de Kratos, el Fantasma de Esparta. También grandiosa es la segunda creación del Team ICO, el maravilloso Shadow Of The Colossus.



De nuevo una obra muy personal y de nuevo una obra de arte. Para salvar a nuestra amada de las garras de la muerte debemos derrotar a los gigantescos colosos, criaturas enormes que vagan por el mundo, ajenos a los humanos. Este juego logra transmitir una sobrecogedora sensación de soledad, a la vez que nos hace plantearnos por qué hacemos lo que hacemos. Una obra maestra trascendente, que demuestra, como hacía su predecesor, que un videojuego puede llegar a ser arte. Gracias, Fumito Ueda.

Genialidades aparte, 2005 es el año de dos fenómenos de ventas más: Por un lado tenemos Buzz! The Music Quiz.



Primero de una larga serie, se trata de convertirnos en concursantes de un programa televisivo. Para poder responder, utilizamos unos controladores especiales.



Otro de los protagonistas de las fiestas entre amigos durante mucho tiempo. Pero si hay un fenómeno de masas en 2005 ese es Guitar Hero.



¿Quieres ser una estrella del Rock? Ahora puedes. Sin duda lo más novedoso de este juego era su controlador.



Con él podíamos simular tocar una guitarra real. No os engañéis, una guitarra real tiene poco que ver, pero desde luego era una experiencia muy divertida. Fue el comienzo de una saga con más de 10 juegos.

El 16 de mayo de 2005 Sony anunciaba oficialmente PlayStation 3, que sería lanzada a finales de 2006. Nintendo lanzaría su Wii también el año siguiente. La nueva generación estaba aquí, y eso repercutió evidentemente en el número de lanzamientos para PS2. Sin embargo, el elevado número de consolas en los hogares seguía siendo un reclamo muy importante para las editoras, que siguieron apoyando a la consola con grandes títulos en 2006. Algunos de los más importantes son Devil May Cry 3 –una entrega que mejoraba mucho su antecesor-, Grandia 3, Hitman - Blood Money, Need for Speed – Carbono, Okami ó Canis Canem Edit –conocido como Bullit fuera de Europa.





También hubo sitio para lanzamientos inter-generacionales, que tuvieron su versión next-gen. Entre ellos destacamos Call of Duty 3 ó Tom Clancy's Splinter Cell: Double Agent



Tomb Raider – Legend, también aparecido en Xbox 360, era el debut de Crystal Dinamics en la saga. Se trata de un nuevo reboot de la franquicia. Esta vez sí se daba en la diana, con un gran juego de aventuras.



Square-Enix lanzaba en 2006 su último Final Fantasy de la generación, Final Fantasy XII



Volviendo de nuevo al enfoque tradicional de juego para un jugador, FFXII es un JRPG sobresaliente, aunque los problemas durante su desarrollo acabaron empañando el producto final, que decaía mucho en su última parte. También de Square-Enix era el fabuloso Kingdom Hearts 2.



Volvemos al universo de Square y Disney para una aventura de gran calidad, que además en España tuvimos el placer de disfrutar con un doblaje excelente.

Sega se destapaba este año con una nueva franquicia, Yakuza.



La franquicia que para muchos es la heredera espiritual de Shenmue tuvo un debut desigual en ventas y en críticas. Pero demostraba que Sega aún tenía mucho por decir.

A finales de 2006 PS3 llegaba a Japón y USA, aterrizando en Europa a principios de 2007. Con la gran mayoría de estudios volcados ya en las nuevas consolas, PS2 aún recibió ese año joyas de la talla de Tomb Raider – Anniversary, remake del primer juego de la saga, que apareció también en next-gen.



Pero el gran bombazo de PS2 en 2007 llegaba de Sony Santa Monica: God of War 2



Un juego espectacular que exprime el hardware de la consola como ningún otro, y que llegaba cuando PS3 ya llevaba meses en el mercado. Dejaba en ridículo a la mayoría del catálogo de la nueva consola, en una aventura épica, brutal y sobre todo, divertida.

En 2008 llegaban Shin Megami Tensei: Persona 3 y Shin Megami Tensei: Persona 4, grandes JRPGs de Atlus.



Yakuza 2 también llegaba en exclusiva en 2008.



A partir de este momento la consola apenas recibió juegos que no fueran una versión recortada de algún lanzamiento next-gen. La consola dejó de fabricarse el 13 de enero de 2013. Es decir, casi 13 años después de su lanzamiento al mercado. PlayStation 4 fue anunciada en febrero de ese mismo año. El último juego lanzado –por el momento- es FIFA 14, en octubre de 2013, siendo un curioso caso de juego lanzado en tres generaciones de consolas simultáneamente (PS2, PS3 y PS4).



Sony ha declarado que desde 2000 hasta octubre de 2013 se han vendido 161,34 millones de consolas. Es por tanto la consola más vendida de la historia, y es un hito que difícilmente volverá a superarse. Será muy difícil que ninguna compañía domine de esta manera el mercado en el futuro. También es la primera consola en vender más de 50 millones de unidades en USA. Según Wikipedia, más de 10.000 títulos se lanzaron durante su vida comercial, con unas ventas combinadas de 1.520 millones de unidades. El mayor éxito de la historia del sector.

Qué se puede decir de PlayStation 2. Una gran consola, con grandísimos títulos. Un éxito sin precedentes, sin duda. ¿Queréis una? Bueno, todavía se puede encontrar alguna unidad de PS2 Slim nueva a estrenar en algún comercio, aunque quedan pocas. Su último precio de venta en España era de 99 euros… Evidentemente hay un gran mercado de segunda mano: 160 millones de consolas vendidas lo garantiza. Los precios varían mucho en función del estado, aunque no suele ser una consola muy barata. No tiene grandes problemas de fiabilidad más allá del lector de DVD, que puede terminar fallando, especialmente en las primeras unidades. Si queréis comenzar o ampliar vuestra colección de juegos, ahora es un buen momento. Todavía se encuentran –en octubre de 2013- juegos a estrenar a precios muy bajos. Algunos de los más vendidos se pueden encontrar por 5 ó diez euros, como los Metal Gear Solid ó los Grand Theft Auto. Es fácil aumentar la colección, aunque ya es difícil encontrar títulos específicos.

Un consejo: Haceros con una.


Seguimos en breve con GameCube.