ACTUALIZADO el 01/04/2024.

Empezaré con un poco de historia personal: PlayStation ha sido para mí una gran desconocida. En su momento yo no me podía permitir comprar una, y además mi corazón seguero me empujaba a la competencia. Esa generación y la siguiente formé parte de la Master Race pecera, cuyo gasto era mucho más fácil de justificar en mi casa por mis estudios. Los juegos multiplataforma de esos años los conocí en PC, incluyendo joyas como Tomb Raider o Final Fantasy VII. Y los exclusivos no empecé a disfrutarlos hasta la época de PS3, en la que empezaron a aparecer en PSN de forma emulada. Así he disfrutado juegos gloriosos como Metal Gear Solid o Silent Hill, pero reconozco que no es la mejor forma de jugarlos. Los juegos de esa generación (especialmente los 3D) se ven bastante mal en una pantalla actual sin más y jugarlos de cualquier manera es desvirtuarlos. Igual que jugarlos en PSP o PS-Vita. Siempre he pensado que los juegos pensados para sobremesa se disfrutan más en pantalla grande. Al menos yo lo veo así.



Cuando empecé mi colección retro mi prioridad fueron los sistemas de Sega. Pero ya al poco me hice con una PlayStation (o PS1, para acortar), y comencé a hacerme con los imprescindibles. El caso es que no ha sido hasta hace poco que he empezado a investigar más en profundidad su catálogo, momento en el que me encuentro con algunos problemillas. Una de las cosas que más me gustan de esto del retro es bucear en los catálogos no europeos, y me encanta sumergirme en la scene: hacks, traducciones, unreleashed, etc. Mi PS1 tenía chip, permitía cargar backups, pero no cargar juegos de otras regiones. Eso era un impedimiento serio para mis propósitos. De hecho tengo varios juegos americanos y japoneses que no podía jugar. Podría buscar un Action Replay o similares, pero sabéis que llevo unos años apostando por ODEs y flashcarts, que dan una nueva vida a nuestras viejas máquinas, y empecé a mirar opciones para PS1. Creo que mi época de grabar CDs ya ha pasado.



El caso es que PS1 tiene varias opciones. Por un lado está el PSIO, un dispositivo que permite cargar juegos desde SD que se acopla en el puerto de expansión trasero. Tiene la ventaja de que no pierdes el lector para juegos originales, pero tiene problemas de compatibilidad y rendimiento en juegos específicos. Por otro tenemos dos ODEs de calidad, que sustituyen al lector de CDs. Uno sería el Terraonion MODE y otro el que nos ocupa, el Xstation. Ya tengo dos MODE, unos para Saturn y otro para Dreamcast. Es un producto que me gusta mucho: en esos sistemas es muy fácil de instalar y configurar, tiene la posibilidad de añadirle un disco duro o un SSD y un menú muy vistoso y accesible. No obstante en PS1 la instalación no es para nada sencilla, necesitando de un adaptador y habilidades de soldadura fuera de mi alcance. Xstation es también muy difícil de instalar, sólo funciona con tarjetas SD y además dispone de un menú mucho más funcional y espartano. En principio me decantaba por el MODE... pero empecé a echar cuentas. El MODE con el kit de instalación para PS1 sale por 202 euros más el envío, más la aduana. Es decir, no menos de 275 euros, a lo que tengo que añadir buscar a alguien para que me lo instale porque yo imposible, y un disco duro con el que sacarle partido. Xstation lo encuentras actualmente por 91,52 euros más los gastos de envío, y lo encuentras en castlevaniagames, tienda europea (está en Irlanda), por lo que no tendrá sorpresa aduanera dentro de la UE. Tiene la desventaja de que las tarjetas SD de alta capacidad son mucho más caras que un disco duro, pero en este caso me limitaré a una de 512 GB que ya me da una capacidad respetable por unos 80 euros.



De hecho, fui un poco más allá y busqué consolas pre-modificadas en eBay, porque así seguiré teniendo mi PS1 intacta para juegos originales si quiero, y me evito tener que llevarla a modificar a otro sitio. Encontré varias opciones con Xstation por menos de 200 euros puesta en casa, mientras que de MODE todo lo que encontré estaba entre 450 y 600 euros. Decisión tomada: la consola estaba en casa a tiempo para las últimas navidades.



En cuanto a funcionalidades, Xstation nos ofrece lo siguiente, según la descripción de Castlevania Games:

- Compatibilidad total con todo el catálogo de PlayStation 1.
- Carga de juegos drag and drop (sólo hay que copiarlos en la tarjeta)
- Soporte para juegos multi disco
- Vuelta al menú pulsando reset durante más de 1 segundo
- Compatibilidad con PS1Digital y soporte IGR a través del menú de PS1Digital
- Se soportan tarjetas microSD de cualquier tamaño, en formato ExFAT y FAT32
- Suporta formatos .iso, ccd/img, cue/bin (un disco o múltiples)
- PSNee integrado, region-free
- Cambio automatico 50/60Hz
- Tiempos de carga algo más rápidos que con el lector original
- La actualización de firmware es tan fácil como copiar el archivo correspondiente en la SD
- Sin registros y con la posibilidad de volver al firmare anterior (esto no lo tiene el MODE)

Pero lo más interesante son las siguientes características anunciadas, pero aún no implementadas:
- Actualización usando el módulo Wi-Fi integrado
- Posibilidad de habilitar o deshabilitar el dither para cada juego
- Otros usos de las funcionalidades wireless posibles

Efectivamente, no permite usar discos duros y su menú es espartano, pero también tiene sus ventajas sobre MODE. Para empezar el hecho de no necesitar registro y poder volver al firmware anterior es algo interesante. Entiendo los motivos de Terraonion para exigirlo pero qué demonios, facilita las cosas. Para continuar reconozco que lo del módulo Wi-Fi es interesante... aunque actualmente no se utiliza aún. Las primeras unidades llegaban en octubre de 2020, y en este tiempo (3 años y medio) ha tenido más de 10 actualizaciones de firmware, siendo la última de hace algo más de un año. Supongo que si han incluído un módulo Wi-Fi más pronto que tarde tendremos la esperada actualización que permita conectar la consola a la red de casa y actualizar sin necesidad de andar sacando la tarjeta SD, así como otros usos de los más interesantes. Pero lo cierto es que se está haciendo de rogar. Podéis ver las actualizaciones de firmware aquí.

Por otro lado, lo del dither es curioso. No lo sabía, pero muchos juegos de PS1 implementan una especie de filtrado por dither. En algunos juegos, especialmente en los 3D, puede quedar bien. Pero en otros, especialmente en los 2D, queda mal. Una funcionalidad anunciada -pero aún no implementada- es la posibilidad de activar o desactivar este filtro por juego, cosa que se puede hacer mediante códigos de Action Replay. Hay muchos parches por Internet para desactivarlo en muchos de los juegos que lo usan. Aunque, como digo, aún no es algo disponible en Xstation todavía, la posibilidad de activarlo o desactivarlo a voluntad en isos sin modificar es algo que me llama la atención.

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Centrándonos ya en la funcionalidades actuales, XStation funciona exactamente como esperáis. Es verdad que la configuración es muy sencilla: sólo copiar los archivos en la tarjeta. Los juegos deberán estar cada uno en su propia carpeta sin comprimir, y podemos organizarlos en subcarpetas. Recomiendan no tener más de 150 en cada una para agilizar el menú, aunque no hay un límite real. Yo tengo carpetas con más de 1000 juegos y carga bien y razonablemente rápido. Para poder utilizar carpetas, será necesario activar la opción correspondiente en el menú, lo que además nos evitará tener que reescanear la SD cada vez que hagáis cambios, con la correspondiente opción del menú. También será necesario lanzar la correspondiente opción si queremos actualizar el firmware una vez copiado el nuevo en la carpeta 00xstation de la SD.



En cuanto a opciones generales, no tenemos demasiadas opciones: podemos seleccionar si queremos que la salida de video en el menú de Xstation sea Auto (la de la región de la consola), PAL o NTSC; podemos seleccionar si queremos que el arranque de la consola sea al menú o directamente al último juego cargado; elegir dos colores para el fondo o para las listas (azul PlayStation o oscuro) y activar o desactivar la navegación por carpetas. Aparte de las mencionadas opciones para reescanear la tarjeta, actualizar el firmware o la opción de ver los créditos que incluye un pequeño juego de puzle.

Si hemos seleccionado que al arrancar se lance el último juego, siempre podemos volver al menú pulsando Reset durante un par de segundos, en cualquier momento. Opción que está disponible siempre. También podemos lanzar el último juego cargado en cualquier momento con sólo pulsar Start.



Una vez preparada nuestra tarjeta y escaneada, la navegación no puede ser más sencilla. Para novernos por los contenidos podemos usar el mando o, en últimos firmware, el ratón o incluso una pistola. Seleccionamos la carpeta del juego y dentro estará la imagen. Pulsando sobre ella con X nos aparecen una serie de opciones. Podemos lanzar los juegos mendiante la opción Fast Load (carga rápida) o Full Load (carga completa). La carga rápida se salta la parte de la bios de PS1. Es decir, no te aparece ni el logo de Sony ni el de PlayStation, y el juego se lanza unos segundos más rápido. La carga lenta carga como si metieras el disco en la consola de nuevas: es decir, salta la carga de bios con los logos de Sony y de PlayStation y su característico sonido. Se sabe que la carga rápida puede generar problemas con algunos juegos, así que yo uso siempre la carga lenta. También podemos añadir el juego a una lista de imágenes, ya sea seleccionando Add to Queue o bien pulsando cuadrado. Esta lista se utilizará para juegos multidisco que lo necesiten. Podemos consultar qué imágenes tenemos en la lista pulsando L2.



La forma de cambiar de disco es muy sencilla. Tan sólo tenemos que abrir la tapa del lector cuando nos pida cambiar el disco. Al volver a cerrarla Xstation cargará la siguiente imagen de la lista. Más sencillo imposible.

La siguiente opción es Men Cards, que nos muestra el contenido de nuestras Memory Cards y nos permite borrarlos o copiar archivos entre una y otra.



Lo curioso es que nos aparecen también los archivos borrados, como veis en la imagen, por lo que podemos copiarlos después de borrados. Peculiar... la verdad es que preferiría una opción para no mostrarlos, porque así es un poco lioso. Otra cosa que no me ha gustado es que no hay forma de saltar al menú original de la consola. Realmente con este tienes todo lo que necesitas, pero aún así hubiera preferido poder ver el viejo menú.

La última opción, Options, nos remite a las opciones generales que ya hemos visto.

Y ya está. Como veis es muy sencillo.

Una vez lanzados los juegos, funcionan perfectamente y no hay mucho que añadir.



Todo rinde perfectamente, los videos se ven fluídos y sin problemas, el audio suena perfecto. Por supuesto, funcionan juegos de cualquier región, hacks, homebrews, etc. Una cosa que yo no sabía hasta hace poco es que PS1 te muestra los juegos a 50 o 60 Hz dependiendo de su región. Es decir, no hay que hacerle ningún mod para que de salida a 60 Hz, como también pasa en Nintendo 64. No así en Saturn. Si cargas una imagen americana o japonesa la consola da una salida NTSC a 60 Hz en cualquier consola PAL. Y al revés: si cargas una imagen PAL en una consola americana o japonesa la consola da salida PAL a 50 Hz. Es decir, en este caso no merece la pena buscar consolas de una región en concreto, porque el resultado será el mismo. Como hemos visto, podemos seleccionar si queremos el menú de MODE a 50 o 60 Hz. Por ejemplo, jugando a Alundra versión PAL-España, configuré el reescalador para que la imagen ocupara toda la pantalla, sin bandas negras. Así que cambié el modo de video del loader para que se muestrara también a 50 Hz. No obstante me gustaría disponer de una opción para forzar los juegos a correr a 60 Hz. No sé si es posible o no, pero sería muy útil.

Como veis, Xstation da mucho y es muy fácil de configurar y utilizar.

En esta versión actual hecho en falta una serie de opciones que creo que serían bastante interesantes. Para empezar, me parece un poco molesto el tener que entrar en la carpeta del juego y seleccionar dentro la imagen a lanzar. La aproximación de MODE me gusta más en ese sentido: en lugar de seleccionar la imagen seleccionas la carpeta, y es el ODE el que busca imágenes dentro de la carpeta y las lanza. Así te evitas tener que entrar en la propia carpeta. En Xstation hay que dar un pasito más que veo innecesario y se podría obviar. Por otro lado, la organización es un poco rara. El menú para gestionar las Memory Card está dentro del menú de lanzamiento de los juegos, no a nivel general, lo que no tiene mucha lógica. Tampoco la tiene que las opciones a nivel de juego te lleven a las generales. Es más, pide a gritos un menú de opciones para el propio juego, donde pudieras, por ejemplo, ver la información de la imagen (región, etc) y seleccionar aspectos como si quieres forzar NTSC en una imagen PAL o al revés. Esto probablemente esté en la hoja de ruta porque, como hemos visto al principio, quieren añadir la opción de habilitar o deshabilitar el dither para cada juego específico.

De todas formas esto son cosas menores. Xstation es un producto genial tal y como es, y pocas pegas serias se le pueden poner. Es de suponer que esta interfaz tan espartana va a ir evolucionando con el tiempo.

En cualquier caso en un producto bastante redondo cuyo principal escollo es que comprar tarjetas SD de más de 512 GB es muy costoso. Las de 1 TB están en unos 90 euros (a abril de 2024). Pero esto es algo que se resuelve sólo con el tiempo. Recuerdo que en mis primeros Everdrive poner una SD de más de 8 GB se me salía del presupuesto, y ahora las tienes de 128 GB por menos de 15 euros. Ya bajarán. Cuando compré el xStation En 1 TB he metido unos 1600 juegos de PS1, incluyendo muchos multidisco. Por poner en contexto, en mis dos MODE tengo discos duros convencionales de 2 TB. Tanto en Saturn como en Dreamcast me cabe el catálogo completo de todas las regiones, más hacks, traducciones, prototipos, unreleased, demos, betas, aplicaciones, etc. Esos discos me costaron como 65 euros cada uno hace dos años. Baratísimos. Es una de las ventajas del MODE. En PS1 esos 2 TB no serían suficientes, eso sí, porque su catálogo es enorme, pero desde luego que darían para mucho más. 1600 juegos tampoco es una mala cifra, la verdad, y ya lo ampliaré cuando bajen los precios de las tarjetas.



Resumiendo:

Un pedazo de ODE que me ha gustado mucho. Lo mejor es que tiene un funcionamiento a prueba de bombas. Todo lo que le he echado a la boca lo ha ejecutado sin ninguna diferencia apreciable con el uso de discos originales. Es una inversión, pero desde luego menor que otras, y os permitirá exprimir PlayStation como nunca.

Lo bueno:
- Compatibilidad total
- Facilidad de uso
- Listas de imágenes para juegos multidisco
- Actualizaciones de firmware cada poco tiempo
- Compatibilidad total con PS1Digital (que yo no tengo)
- Envío desde Irlanda (UE)
- Precio
- Futuras funcionalidades anunciadas (dither, Wi-Fi) muy interesantes

Lo malo:
- Instalación inviable si no dominas el soldador nivel medio-alto
- Interfaz limitada en este momento con algunas carencias
- Estamos atados a las SD, con sus ventajas e inconvenientes
- No se puede instalar en todos los modelos (sí en la mayoría)
- El soporte en un poco opaco (no dan feedback, ni fechas, ni se sabe nada hasta que ocurre). Sin fecha para las futuras funcionalidades