Wild 9 es otro de esos destacables juegos salidos de la factoría Shiny cuando estaba en estado de gracia. Tras llevar a cabo el ambicioso y surrealista MDK para PC, que era el primer juego 3D tanto para Perry como para su estudio, en Shiny decidieron volver al género de acción y plataformas 2D que tanto éxito les había dado con los geniales Earthworm Jim, pero esta vez construyéndose todo en base poligonal (con la experiencia que les proporcionaba haber hecho un juego como MDK) en lugar de requerir a los sprites y bitmaps utilizados para los juegos de 16-bits, realizando uno de esos términos medio de "juegos 2'5D" que tan bien le habían ido a juegos como Pandemonium (y le irían más adelante a Klonoa), con algunos saltos a las 3D completas en niveles de jugabilidad específica como caida libre por túneles y carreras de sorteo de obstáculos a los lomos de bestias.
Wild 9, conocido al principio como Wild Nines, se anunció en el ECTS 1996 para PlayStation y Sega Saturn. El protagonista es Wex, un joven humano de finales del siglo 21 que formaba parte de los primeros planes de colonización espacial por parte de la Tierra, dirigidos por la WASA (World Aeronautic Space Alliance). Wex es hijo del prestigioso capitán John Mayor, y con su madre Jane le acompañan en un viaje por encontrar vida más allá del sistema solar. Cuando alcanzaron los límites de la galaxia conocida, la nave humana se ve atacada por una legión organizada de criaturas alienígenas dispuestas a acabar con todo lo que encuentran. A la desesperada, el capitán John salva a su hijo de una muerte segura enviándolo al espacio en una cápsula de salvamento, con el joven traumatizado de por vida por haber perdido a sus padres en tan trágicos acontecimientos.
Wex aterriza en un planeta que forma parte del conglomerado Annapolis Cluster, una enorme entidad esférica compuesta por miles de planetas interconectados por formas cilíndricas y repartidos en seis sistemas solares. Muchos de estos planetas han sido arrasados por una tiránica organización liderada "Domination" a las órdenes del monstruoso Karn, dejándolos en un estado completamente ruinoso y asolado. Abandonado a su suerte, Wex empieza a buscar los medios que le permitan regresar a su planeta, y de camino se topa con un enorme periférico metálico en forma hombrera y guante que prueba inconscientemente, provocando ráfagas de energía que bien le pueden servir como arma. Es entonces cuando también conoce a B'Angus, una pequeña criatura blanquecina que parece un perro con alas y que se había estado ocultando dentro de este arma de un ser conocido como la "Oveja Negra". Este encuentro marca el comienzo de una aventura conjunta de ambos.
El arma de Wex es uno de los principales atractivos del juego. Conocido como "rig", este equipo tecnológico que combina hombrera con guante metálico, tiene múltiples funciones de disparo dependiendo de la posición adoptada por la mano, incluyendo ráfaga de energia, disparos convencionales, e incluso un lazo eléctrico. Este último es con diferencia el más único y diferenciado de todos ellos debido a su avanzado uso y su nivel de interacción tanto con enemigos como objetos. Siguiendo el lema "tortura a tus enemigos", esta prolongación eléctrica puede llegar a fastidiar y provocar sufrimiento a los enemigos en mayor medida de lo que lo hacen las armas convencionales, quedando enganchados al rayo por electrocutación y siendo susceptibles de recibir golpes contra otras superficies del escenario a voluntad del jugador, que también puede lanzarlos directamente a barrancos y otras zonas peligrosas. Pero su uso no se limita estríctamente a combate, ya que muchos otros objetos también podrán ser agarrados y desplazados con esta maleable característica del "rig", lo que le añade una función de uso inteligente que será necesario para avanzar en determinadas secciones de los niveles.
Eventualmente, Wex se encuentra con otros jóvenes que comparten su trágico pasado, junto a los cuales formará el grupo de los "nueve salvajes". Los hogares y familias de todos ellos han sido enteramente aniquilados por los escuadrones de destrucción "Domination" comandados por Karn, averiguando Wex el dato de que su nave y su familia fue igualmente destruida por estas mismas fuerzas. Entra en juego un variado plantel de personajes que no son directamente controlables por el jugador pero que le asisten con funciones y habilidades específicas a lo largo de los niveles, y también queda determinado que el propósito principal de los nueve jóvenes es acometer venganza acabando con la "Domination" y su tiránico y gigantesco líder.
Wild 9 se concibió inicialmente como un proyecto multiplataforma, creándose el juego con 3D Studio Max y exportando los resultados a través de una aplicación que apuntaba a adaptar los resultados a ambas plataformas, asegurando los mejores resultados para cada una. Este proceso de desarrollo sigue su curso hasta mediados de 1997, cuando Shiny anuncia en el E3 97 que finalmente no sacarían Wild 9 en Sega Saturn, pasando a ser uno más de los múltiples abandonos third-party que se produjeron en aquella feria. David Perry, eso sí, no alegó que hubieran cancelado totalmente el juego para Saturn, sino que quedaría en espera hasta que "Sega of America les diese la certeza de que Sega Saturn continuaría siendo una consola competitiva en Estados Unidos", algo que nunca sucedió. Hay fuentes de desarrollo que confirman además que nunca se retomó el lado de desarrollo de Sega Saturn y quedó obsoleto, siendo el de PlayStation el único que continuó su evolución.
El juego, que originalmente estaba previsto para Septiembre de 1997, también padeció por el camino un retraso de un año entero debido a una descomposición del equipo original de desarrollo de Wild 9, con buena parte de sus miembros emigrando de la compañía (muchos de ellos para formar Planet Moon Studios). Esto propició que Shiny tuviera que reasignar un segundo equipo de desarrollo para el juego, que todavía estaba algo lejos de andar terminado (con toda la tecnología hecha y las bases jugables implementadas, pero con apenas niveles completados), y al tomar las riendas, rehicieron buena parte del trabajo de acuerdo a sus dotes específicas en lugar de simplemente continuar con lo que estaba hecho tal y como se estaba llevando a cabo.
Wild 9 apareció finalmente, exclusivamente para PlayStation, en Septiembre de 1998. Aunque todos los medios coincidían en que era un juego bien llevado a cabo y que ofrecía grandes dotes de jugabilidad, nunca logró igualar el éxito de los otros juegos de Shiny como los dos Earthworm Jim, el primer MDK y el posterior Messiah, quedando para muchos la imagen de un buen título de acción/plataformas que pasó desapercibido en el inmenso catálogo que ya estaba conformando PlayStation. ¿Quizás hubiese despuntado más si hubiera llegado a salir en 1997 y también en Sega Saturn, como estaba originalmente planeado? Nunca lo sabremos.
Lo que pueda quedar de la versión Sega Saturn, eso sí, debe estar algo verde, debido al momento en que se detuvo su desarrollo para esta (mediados de 1997), respecto a la fecha final de lanzamiento, incluyendo una profunda fase de rediseño que abarcó la segunda mitad y la primera mitad de 1998.
Info relacionada
Scans de una preview de Mean Machines Sega en 1997, anteriores a su cancelación en el E3:
Video conceptual de las primeras etapas del proyecto, cuando también estaba previsto para Sega Saturn:
Video del juego que finalmente salió para PlayStation en 1998:
Y finalmente, un enlace a un artículo (en inglés) con bastante info de desarrollo:
http://www.gamasutra.com/features/20000107/wild9_01.htm
POSIBILIDAD DE UNA RELEASE PUBLICA: IMPROBABLE. LO QUE HAYA DEBE ESTAR BASTANTE VERDE