), pero la situación en 1992 era mucho peor. Sólo pensad en que el precio de Flashback (por hacer honor a mi avatar) fue en su salida de 9.999 pesetas. Es decir, 60 euros del ala. Y ese era un buen caso, porque al fin y al cabo el juego era largo, lo que no era en absoluto común. Y no sólo eran caros: Era un entretenimiento "de niños", con poca difusión, con muchos juegos que no llegaban a España y con muchos otros que llegaban en perfecto inglés. Hoy eso no es un problema para mí, pero en 1992 era un impedimento real.Ya que he mencionado Flashback, se puede decir que era también un juego poco común en otro aspecto: Se podía salvar partida. Porque lo normal era tener que pasarte el juego del tirón. Si apagabas la consola, o si te mataban (concepto extraño hoy día, pero no tan raro entonces), se acabó. Había que volver a empezar desde el principio. Había juegos en los que eso no importaba mucho (un Sonic, un Street of Rage, un Street Fighter 2…), pero en otros podía ser terrible. Recuerdo que una vez intenté pasarme, por fin, el Kid Chamaleon. Logré convencer a mi madre para que me dejara mantener encendida la Megadrive por la noche, y así poder seguir al día siguiente. Ni por esas, oye. El juego es más largo que un día sin pan, y aún siendo muy bueno, no hay quien juegue 30 horas seguidas a algo y lo disfrute…
Si en esa época me hubieran dicho que con un simple cartucho podría jugar juegos americanos y japoneses, con traducciones hechas por fans y además salvar partida cuando quisiera no me lo hubiera creído.
La evolución de la tecnología nos ha llevado a un punto en el que todo eso, y más, está al alcance de la mano. Ya hace años que circulan por los entornos retro los cartuchos flash. ¿Y qué es un cartucho flash? Pues, básicamente, se trata de un cartucho que nos permite cargar en nuestra consola imágenes (ROMs) de juegos desde un soporte externo, como puede ser una tarjeta SD. Es decir, podemos jugar a juegos sin necesidad de utilizar el cartucho original. Más allá de las aplicaciones obvias y de dudosa legalidad en las que no vamos a entrar, estos cartuchos han revolucionado la escena retro.
Hay multitud de cartuchos flash en el mercado. Unos más caros, otros más baratos. Unos complicados de usar y otros muy sencillos. Cada uno con sus características concretas. Pero si hablamos de Sega Megadrive, lo mejor que podemos encontrar es Mega-Everdrive.
Hablando de Everdrive, hablemos de Krikzz, su creador. Este apasionado de los sistemas retro, y de Megadrive en particular, tiene en su haber algunos de los cartuchos flash más impresionantes que pululan por el mercado. Entre los cartuchos que este genio nos ofrece, tenemos Super Everdrive (SNES), Master Everdrive (Master System), Everdrive GG (Game Gear), Everdrive 64 (Nintendo 64), Turbo Everdrive (PC-Engine) ó Everdrive N8 (Famicom/NES).
Cada uno de ellos es una pieza muy interesante, pero la joya de la corona son los cartuchos creados para su consola favorita: Megadrive / Genesis.
Dadas sus preferencias personales, el Everdrive original ya era un cartucho impresionante. Permitía jugar a casi la totalidad del catálogo de Megadrive desde el cartucho, y además añadía alguna funcionalidad interesantes. Algunas de sus características son las siguientes:
• Soporta todos los juegos de Megadrive / Genesis excepto Virtua Racing y Ultimate Mortal Kombat 3, con algún problema en algún otro (Megaman Willy Wars y alguno deportivo de EA de los últimos).
• Soporta la mayoría de juegos de Master System.
• Soporta todos los juegos de 32x
• Ofrece la posibilidad de cargar bios del Mega-CD de regiones distintas.
• Megakey por hardware
• Los juegos de Megadrive y Master System salvan la partida (los que lo hagan) en la tarjeta SD.
• Utiliza tarjetas SD/MMC de hasta 32GB, formateadas en FAT16 ó FAT32
• El último juego cargado permanece en memoria después de apagar, por lo que no hace falta volverlo a cargar después de un reinicio o apagado.
• Soporta la utilización de códigos de GameGenie.
La maravilla. Estamos ante un cacharrito que nos permite meter todos los juegos de Megadrive en una tarjeta SD, y utilizarlos en nuestra gloriosa consola original. Y no sólo eso: También nos sirve para jugar en nuestra Megadrive la mayoría de juegos de Master System. Recordad que Megadrive / Genesis era retrocompatible. El único impedimento era la forma del slot de cartuchos, por lo que era necesario un adaptador. El Everdrive elimina esa necesidad. Podemos salvar partida con normalidad en los juegos que tengan esa función (Phantasy Star de Master System, Flashback, Soleil, etc). Podemos utilizar roms de cualquier región, gracias a la función Megakey, y utilizar códigos de GameGenie.
Por último, dos funcionalidades para los addons de Megadrive que le dan un toque maestro:
En primer lugar, podemos utilizarlo también con nuestro transformer favorito, el 32x. Los juegos de 32x también cargan, siempre que tengamos la seta mágica insertada en la Megadrive, claro. Hay que tener en cuenta que el 32x insertado lo que no funcionará son los juegos de Master System, ya que el 32x evita que la Megadrive entre en modo Master System. Pero las roms de Megadrive y de 32x cargarán sin problemas con el 32x insertado.
En segundo lugar Everdrive permite, sin tenemos un Mega-CD / Sega-CD conectado, cargar la BIOS de cualquier región. Es decir, nos convierte el Mega-CD en multirregión, sin necesidad de modificar nada en la unidad.
Un lujo.
Por último, mencionar que el propio cartucho incluye un botón superior. Este botón funciona como reset en juegos de Megadrive ó 32x, y como Pause en juegos de Master System (la Master System tenía el botón en la consola). Como curiosidad, es la única forma de hacer un reset sin apagar la máquina en una Genesis Nomad… lo que hacía injugable en esa portátil el X-Men.
La verdad es que es un cartucho prácticamente perfecto. Poco más se le puede pedir. Pero como os he comentado Krikzz tiene especial debilidad por Megadrive. Pensó que podía mejorarse, y eso le llevó a sacar una nueva versión: El Mega-Everdrive. Esta revisión del cartucho incluye algunas mejoras importantes con respecto al Everdrive original:
• 128mbit (16mbyte) de SDRAM y 80mbit (10mbyte) de tamaño de ROM máximo: Esto hace que puedan cargarse las roms más grandes del sistema, incluyendo Ultimate Mortal Kombat 3, etc… Sigue sin funcionar Virtua Racing y algún juego sigue dando problemas (Megaman, un par de juegos deportivos de EA).
• Se puede actualizar el Firmware a través de la tarjeta SD.
• Carga de ROMs instantánea (1-2 segundos).
• Puerto USB para desarrollo de homebrew y futuras características.
• Menú In-game que permite volver al menu de Everdrive.
• Salvado de partida snapshot en cualquier momento, sólo para los juegos de Megadrive / Genesis.
• Puede funcionar como cartucho de RAM con Mega-CD / Sega-CD.
• Además de Game Genie, están soportados los trucos de Action Replay.
• Audio playback, para archives WAV. En el futuro se añadirán otros formatos.
A cambio pierde la capacidad de arrancar directamente con el último juego cargado… pero tras el arranque, basta con pulsar Start para que cargue.
Bueno, qué decir. Sobre el papel es mejorar lo que ya era prácticamente inmejorable. Pero, ¿funciona todo como debe? ¿Es oro todo lo que reluce? Tras probar exhaustivamente el Mega-Everdrive en mis consolas, la respuesta se resume en una palabra: Sí.
Creo que no será necesario que os detalle la maravilla que es poder cargar cualquier juego del sistema sin necesidad levantarse siquiera. Las ventajas son muchas, y evidentes. En 32 MBytes caben sin problema todas las ROMs, incluyendo hacks y versiones de Megadrive, Master System y 32x. No sólo podemos ejecutar cualquier juego imaginable, sino que los bloqueos regionales pasan a la historia. ¿Quieres probar Bare Knuckle 3 para comprobar si de verdad es mucho mejor que Streets of Rage 3? No hay problema. ¿Y esa traducción hecha por fans de Phantasy Star 2? Tampoco hay problema. Podrás ejecutar cualquier ROM preparada para funcionar en el hardware original. Ojo, que hay muchas ROMs hackeadas que NO funcionan en una Megadrive real, sino sólo en emuladores. No es un problema del Mega-Everdrive, sino de cómo está hecho el hack. Pero muchas otras sí funcionarán, permitiéndonos en muchos casos llegar a donde no segó Sega en su momento. Además, la carga es prácticamente inmediata, y una vez en el juego, no hay diferencia ninguna a jugar con el cartucho original. Lo dicho, una maravilla.
Cabe señalar que aunque se cubre el 99% de juegos publicados en el sistema, unos pocos títulos dan problemas. Virtua Racing es uno de ellos. El motivo es evidente: Es el único cartucho que incluye el chip SVP. Me temo que la única forma de jugarlo es con el cartucho original. Y ojo, ese cartucho NO lo insertéis en un 32x. Pero eso es otra historia… También da problemas Megaman – The Willy Wars (Versión en Megadrive de juegos de NES) y algún juego de última hornada de EA Sports. En ningún caso los FIFA y similares. Nada que deba quitarnos el sueño.
¿Y qué pasa con todos los juegos que salvaban partida mediante una pila interna? Pues que siguen funcionando a la perfección. Las partidas salvadas quedan en nuestra tarjeta SD, por lo que incluso podemos hacernos backup en un dispositivo externo. Fantástico.
Pero la principal característica que implementa Mega-Everdrive y que lo diferencia del Everdrive normal es el salvado de partida in-game para cualquier juego.
Hay que decir que esto sólo funciona con los juegos de Megadrive (nada de Master System ó 32x) y no en todos. En algunos juegos el menú ingame no funciona. Pero en todos los demás (la mayoría) podemos acceder al menú en cualquier momento (abajo + start) y salvar partida para continuarla en cualquier momento. Kid Chamaleon, ¡¡¡por fin podré contigo!!! Ni que decir tiene que esta es una característica que transforma un cartucho excepcional en algo sencillamente grandioso.
¿Y qué decir de poder usar cualquier BIOS con el Mega-CD? Si queremos cargar un juego japonés en nuestro Mega-CD PAL, no tenemos más que cargar la BIOS japonesa, introducir el juego y jugar. Más fácil imposible.
Por supuesto, al igual que con la función Megakey que podemos utilizar con las ROMs, el hecho de poder ejecutar un juego de otra región no convierte una consola PAL en una NTSC. Si queréis verlos en su formato real, a 60 Hz, tendréis que modificar la Megadrive PAL ó utilizar una Genesis o Megadrive japonesa. Pero al menos os ahorráis la modificación del Mega-CD, puesto que ya no es necesaria.
Y, hablando del Mega-CD, el Mega-Everdrive reserva una última sorpresa: Al cargar la BIOS desde él, pasa a funcionar como un cartucho-ROM. Este cartucho de memoria adicional servía para ampliar la capacidad de almacenamiento de Mega-CD, permitiendo almacenar más partidas. Normalmente no hay necesidad real de usar estos cartuchos, porque para mantener las partidas grabadas la capacidad de Mega-CD es suficiente. Pero hay una excepción: Shining Force CD. Este juego consta de tres capítulos. Los dos primeros son accesibles desde el principio. El tercero requiere para desbloquearse de una partida terminada en cada uno de los capítulos anteriores. Curiosamente, la capacidad de almacenamiento del Mega-CD es insuficiente para guardar las dos partidas necesarias para desbloquear el tercer capítulo, y además la propia necesaria para comenzar ese capítulo. Para ello es imprescindible un cartucho RAM. Hace años que yo me compré uno japonés sólo para eso (los PAL alcanzan precios de locura).
Con Mega-Everdrive ya no es necesario. No sólo tendremos un cartucho RAM: También podremos salvar nuestras partidas almacenadas en un soporte externo.
Por último, mencionar que mediante el puerto USB podemos utilizar Mega-Everdrive para desarrollo de homebrew en Megadrive. No es algo que yo haya hecho, pero a todos aquellos que les interesen nuevos proyectos, traducciones, hackeos y demás les resultará muy atractivo.
Lo cierto es que las posibilidades de este cartucho son impresionantes. Tantas, que al principio podemos perdernos un poco entre tanta opción. Por ello podemos descargarnos el manual desde la web de Krikzz (www.krikzz.com), en perfecto español. Por si eso fuera poco, el foro de soporte de la página de Krikzz funciona a las mil maravillas. Cualquiera puede escribir y recibir respuestas de Krikzz en persona. Un soporte que ya quisieran muchas marcas reconocidas.
¿Y cómo podemos comprar el cartucho? Tenemos varias opciones. La forma más barata es hacerse con el pack básico que proporciona Krikzz: la placa del cartucho, sin más. Se puede utilizar así, pero estaremos de acuerdo en que sería fácil forzar el cartucho o la placa base de la consola, y en que evidentemente no es una presentación muy esmerada. No obstante, nos basta un juego viejo a descartar y un poco de maña para crear nuestro propio cartucho. En internet tenéis muchos ejemplos de cómo hacerlo. Si no sois demasiado mañosos o no tenéis tiempo o paciencia, siempre podéis comprarlo en alguna de las tiendas online con las que trabaja Krikzz y que te dan ya el cartucho acabado. Es de hecho lo que hice yo, y esto es lo que recibí en mi casa.
Sale bastante más caro, evidentemente, pero tienes un producto mucho mejor acabado y protegido. En mi caso elegí una tienda que proporciona incluso una caja de plástico original de Megadrive para guardarlo, con lo que lo puedo poner en la estantería con el resto de mi colección sin problemas, y tengo el cartucho siempre protegido.
¿Precios? Depende de la tienda, pero esperad entre 80-120 euros por la tarjeta y 120-160 euros por el cartucho completo.
Conclusiones:
Mega-Everdrive es una de las mejores compras que puede hacer un usuario de Megadrive hoy por hoy. Abre un mundo de posibilidades que darán vida a tu consola por muchos, muchos años. Juegos japoneses, salvar partida in-game, activar trucos de Action Replay o Game Genie, hacks, traducciones… todo un mundo. ¿Es caro? Bueno, pensad que el Tetris de Megadrive se valora en unos 900.000 euros (no, no me he equivocado: Novecientos mil euros: Sólo se fabricaron 20 unidades). Con este cartucho lo puedes jugar en la consola por algo menos…
Y no sólo hablamos de Megadrive, sino a todos sus addons. ¿Quieres probar el DarXide de 32x sin gastarte una fortuna? Puedes hacerlo (y comprobar que no es tan bueno, después de todo…) ¿Quieres jugar Heart of the Alien de Sega-CD (USA) sin parchear la iso ni modificar tu consola? Hecho.
Como consejo, si vais a jugar un juego y pretendéis salvar partida in-game, probad nada más empezar para comprobar que el sistema funciona con el juego. Funciona con casi todos, pero puede ser una sorpresa desagradable sacar el menú in-game y que se cuelgue la ROM, teniendo que reiniciar. Para evitar tentaciones, se puede desactivar el menú in-game desde el menú. Nada es perfecto, supongo.
Hay pocos productos que te den tanto en esto de los videojuegos retro. Sus escasos fallos o carencias se esconden entre una cantidad de virtudes tan abrumadora que sólo puedo recomendaros que corráis a haceros con uno.
Ahora puedes probar el Tetris de Megadrive en su hardware original… ¿No es suficiente reclamo?
Como comentarios finales, hablaré brevemente del resto de cartuchos flash de Krikzz:
La grata sorpresa que me llevé con el Mega-Everdrive me decidió a comprar la versión para Nintendo 64, el Everdrive-64. Es otro gran cartucho flash, que merecería su propio artículo. No tiene tantas posibilidades como el Mega-Everdrive, y tiene algún aspecto que tratar sobre compatibilidad, pero es también una maravilla, que incluye incluso un emulador de NES que funciona a la perfección en nuestra Nintendo 64. La versión que yo tengo funciona con todos los juegos de N64 excepto Banjo-Taoie.
Tengo entendido que los cartuchos de Master System y Game Gear son también muy buenos, permitiendo el de Master System cargar ROMs de SG-1000 y el de Game Gear cargar ROMs de Master System.
El Super-Everdrive para SNES es también una buena compra, pero en este caso hay más versiones y más problemas de compatibilidad, debido a que SNES hubo bastantes juegos con chips adicionales (Yoshi’s Island, Starfox, Street Fighter Alpha, etc). Sólo soporta el DSP-1, en los últimos modelos. Hay cartuchos en el mercado con más compatibilidad, pero bastante más caros, como el SD2SNES, en el que también participa, curiosamente, Krikzz.
El Turbo-Everdrive, para Turbographx-16/PC-Engine es compatible con el 99% de los juegos, aunque no permite salvar partida en los pocos juegos que tienen esa opción. Por último, acaba de sacar el Everdrive N8, para Famicom/NES. No he leído reviews, pero entre las características más interesantes que ofrece está la posibilidad de cargar en NES imágenes de Famicom Disk System. También guarda partidas, pero no sé si es compatible con juegos que tengan chips adicionales, como puede ser Super Mario Bros. 3.
En cualquier caso, todos son buenas opciones.