Hace unos días hice un descubrimiento que me voló la cabeza: los formatos msu-md o MD+, que básicamente permiten añadir audio CD a cualquier juego de Megadrive con poco trabajo. Son formatos que llevan poco con nosotros, pero que dan un resultado espectacular, como os comentaba en
este hilo.
En el caso de Megadrive, el formato msu-md o mode1 en realidad utiliza de forma creativa el hardware de Megadrive y Mega-CD, de tal manera que se puede recrear en el hardware original sin modificaciones ni tecnología posterior al lanzamiento de Mega-CD. Es el formato que usa la versión comercial de Pier Solar, por ejemplo.
Lo que yo no sabía es que hace casi 10 años alguien creó algo similar para Super Nintendo. Se trata del chip MSU-1 (Media Streaming Unit revision 1). Es un diseño de chip de apoyo para Super Nintendo que integrado en un cartucho da a la Super Nintendo el acceso a capacidades equivalentes a tener una unidad de CD. Con su uso se pueden añadir a los juegos de Super Nintendo capacidades multimedia, como audio en formato CD o incluso video real. En este caso no hablamos de capacidades del hardware original, y no es algo replicable sin algún tipo de tecnología actual. En concreto, la forma de ejecutar estos juegos es mediante emuladores concretos o bien -y esto es lo bueno- mediante un cartucho SD2SNES o FX Pack Pro (que es la versión más moderna y algo mejorada del SD2SNES). Cuando lo vi me faltó dar saltos de alegría, porque hace ya unos cuantos años que invertí en un SD2SNES. Así que sólo me quedaba probar juegos.
SD2SNES, o FX PAck Pro, son cartuchos flash FPGA, realmente potentes. Llevo años utilizándolo porque entre otras cosas es el único que es compatible con la gran mayoría de chips de apoyo utilizados en SNES, incluyendo el chip Super FX y el Super FX 2. Es el único cartucho con el que se puede jugar a Doom, Super Mario World 2: Yoshi's Island o Star Fox. Falta todavía algún chip por simular, pero ya hablamos de chips que utilizan un puñado de juegos japoneses sin interés alguno y los juegos de Sufami Turbo. El resto es completamente compatible. Incluyendo, en el último firmware, Super Game Boy. Pero desconocía la parte de MSU-1. Bueno, realmente no, porque ya hace años que probé en él el juego más espectacular que se ha porteado usando esta tecnología: El
Super Road Blaster, que no es otro que el
Road Avenger de Mega-CD porteado a SNES desde la versión de arcade usando esta tecnología. Pero desconocía que se había seguido explotando esta tecnología. Y vaya si se ha hecho. Actualmente hay literalmente cientos de juegos parcheados para formato MSU-1. Así que llevo unos días investigando y probando... y estoy maravillado.
Creo que la mejor forma de expresarlo es mostrando algunos ejemplos:
Super Road Blaster:
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Creo que es el único port de un juego ajeno al catálogo que se ha hecho. Espectacular. Obviamente la paleta de SNES le sienta de fábula al FMV.
Super Return of the Jedi
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Aladdin
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Alien 3
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Indiana Jones Greatest Adventures
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En general, como pasaba en Megadrive, los juegos cuyas bandas sonoras tratan de replicar música hecha con instrumentos reales en otro medio, como los juegos basados en películas, mejoran exponencialmente sólo por usar la banda sonora original.
Ojo a esta versión de
Zelda: A Link to the Past a la que le han añadido intro FMV... ¿de dónde han sacado eso?
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La mayoría de los hacks no llegan tan lejos, dejando sólo una nueva banda sonora. Pero ya es suficiente para cambiar la experiencia de juego de forma radical. En el siguiente video tenéis un montón de ejemplos:
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Es como si por fin hubiera salido el addon de CD para SNES tantos años después. La capacidad de un CD es como mucho de 700 MB, y muchos de estos hacks pasan holgadamente del gigabyte, por lo que de haberse lanzado en la época hubieran necesitado varios CDs. En cualquier caso, es indudable que la mejora es espectacular.
Bueno, estos parches dejan los juegos en ese estado en el que nos quejábamos todos cuando se hacía para Mega-CD, cambiando sólo la música y añadiendo como mucho una intro FMV. Pero como pasa con aquellos lanzamientos de Mega-CD, sólamente eso puede dar lugar a un juego mucho mejor. Vuelvo a decir los que dije en Megadrive: hay juegos en los que cambiar la música, aunque sea a mejor, no da como resultado un mejor juego, porque cambia mucho la esencia al eliminar el factor "sonido SNES". Pero en todos los casos merece la pena al menos echarle un vistazo.
Por si os lo preguntáis, la diferencia entre SD2SNESy FX Pack Pro es que el segundo es más moderno e incluye un chip FPGA más potente. Esto le sirve para poder ejecutar juegos con MSU-1 y además otros chips, como el Super FX 2. En teoría las versoines MUS1 de juegos como Super Mario World 2 o Doom no fucionan en SD2SNES y sí en FX Pack Pro, pero ayer estuve probando este tipo de juegos y me funcionaban todos sin problemas en mi SD2SNES.
Un apunte. Normalmente no soy muy amigo de los clones chinos porque suelen ser copias que se hacen haciendo ingeniería inversa del producto original, copiándolo y luego vendiéndolo más barato y negando esos ingresos al creador original. Beneficiándose del trabajo de otros y quitando su justa recompensa a quien realmente la merece. Por eso siempre hay que intentar comprar productos originales: aunque sean más caros, premian al creador, lo que a la larga hará que cree más productos.
No es el caso del SD2SNES. Lo fabrica Krikzz en colaboración con su creador, Ikari. Pero Ikari lo ha creado como un sistema libre: permite que cualquiera lo fabrique siempre que siga sus especificaciones. Eso significa que los clones chinos no son clones: son tan válidos como el de Krikzz, les valen los firmwares oficiales y tienen total soporte.
Haciendo una búsqueda en Aliexpress veo que normalmente el precio es más o menos el mismo que tiene Krikzz, pero también he encontrado alguna oferta por 120 euros. El que no he visto es el FX Pack Pro en Aliexpress, y este tengo la duda, porque sé que se hizo por Ikari a petición de Krikzz, porque al parecer le estaba costando encontrar componentes del original. No sé si este es también de fabricación libre, y el caso es que no he visto ninguno en Aliexpress.
En cualquier caso, soy consciente de que son cartuchos caros. Siempre queda la opción del emulador.
¿Qué os parece? ¡Yo estoy como un niño con juguetes nuevos!
Descubriendo Super Nintendo MSU-1
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