En los últimos años se han unido a esta tendencia los ODEs (Optical Disk Emulator) y dispositivos FPGA más avanzados que permiten exprimir también consolas basadas en CD-Rom. Los ODEs son dispositivos que simulan mediante FPGA el comportamiento de un lector optico, sustituyendo normalmente a los gastados lectores de nuestras viejas consolas para que puedan leer los juegos desde tarjetas SD, unidades USB, discos duros o SSDs, dependiendo del caso. Entre estos últimos productos ha destacado recientemente la compañía Terraonion, que ha lanzado al mercado todo tipo de productos de bastante calidad para consolas. Entre sus propuestas se encuentra MODE, un ODE fabuloso que sirve para Saturn, Dreamcast o incluso PSX (con un poco más de trabajo), cartuchos flash para Neo Geo o MVS, un completo sustituto del CD-Rom para PC-Engine (Super HD System3 Pro, que permite jugar a juegos de tarjeta, CD o incluso Supergrafx, todo mediante FPGA) y, lo que nos ocupa, el Mega-SD.
Se trata de un cartucho flash para Megadrive que incluye una reproducción FPGA del hardware de Mega-CD, permitiendo jugar juegos de Megadrive, Master System y Mega-CD en cualquier Megadrive sin necesidad de disponer del hardware del CD. Y por supuesto también permite jugar a roms de 32X si dispones de una unidad. Todo con los habituales extras de savestates con 8 slots diferentes para salvar en cualquier momento, jugar juegos de cualquier región en consolas sin modificar, botón de pausa para juegos de Master System, core FPGA para jugar los juegos de Master System con sonido FM, mapper para Pier Solar, core para el SVP (Virtua Racing), posibilidad de usar códigos de trucos (como con Action Replay), etc. Incluso permite jugar a juegos de Megadrive parcheados para usar banda sonora con calidad CD. Vamos, una maravilla.
Yo tengo hace muchos años una extensa colección de juegos de Megadrive y Mega-CD. Hace ya tiempo que sustituí mi preciado combo Megadrive 1 + Mega-CD 2 por una mucho más compacta Sega CDX. El combo es precioso... pero se comía medio mueble, y tengo mucho hardware que acomodar bajo la tele. Cuando me enteré del lanzamiento de Mega-SD, me tentó mucho: podría volver a poner en el mueble mi gloriosa Megadrive 1 sin renunciar a los juegos de Mega-CD, con unas cuantas ventajas añadidas. No obstante el precio es bastante disuasorio: 232 euros a los que hay que sumar el envío (unos 18 euros) y las aduanas. Terraonion se mudó de España a Andorra para ahorrarse impuestos, por lo que queda fuera de la Unión Europea y por tanto está sujeta a aranceles. Es decir, más de 300 euros puesto en mi casa en Madrid. Teniendo en cuenta que tengo una colección de juegos extensa y dos (sí, dos) Mega Everdrive de Krikzz... nunca llegué a decidirme a comprarlo. Pero justo cuando llegaba a la conclusión de que sí es un producto para mí y de que necesitaba poder dejarme de CDs, yano había stock. Ni lo hubo durante meses. Y entonces Krikzz hizo su movimiento.
Krikzz ha ido evolucionando sus cartuchos. El Everdrive para Megadrive evolucionó en el Mega-Everdrive, que a su vez siguió evolucionando en sus versiones X3, X5 y X7. Yo tuve un Mega-Everdrive, y con los años acabé adquiriendo un Mega Everdrive X7. Estos cartuchos ya son geniales, pero obviamente dejan fuera de la ecuación al Mega-CD. Hice en su momento una review de ambos. Podéis verla aquí aquí. Pero poco después de la salida de Mega-SD, en 2019, Krikzz lanzaba su propia version: El Mega EverDrive Pro.
Se trata de una versión sensiblemente mejorada del Mega EverDrive X7. Ese cartucho ya era una pequeña maravilla, con prácticamente las mismas características del Mega-SD quitando la parte del Mega-CD y el hecho de que el X7 no tiene más que un slot para savestates en cada juego. La versión Pro viene a cubrir esas carencias añadiendo alguna ventaja adicional. Cubre (casi) todas las funcionalidades indicadas arriba para el Mega-SD de Terraonion más alguna posibilidad adicional.
Comparando ambos cartuchos, la diferencia más obvia es la forma física del propio cartucho. Mega-SD utiliza la forma del cartucho de Virtua Racing, bastante más grande. Mega Everdrive Pro mantiene la misma forma que el resto de Everdrive de Krikzz para Megadrive. Es decir, la de un cartucho normal. El botón para pausar Master System y el slot para la tarjeta sd son algo más accesibles en Mega Everdrive Pro, estando en la parte superior del cartucho. En Mega-SD están en el lateral, siendo necesario algo más de cuidado para pulsar el botón o sacar la tarjeta con el cartucho insertado.
En cuanto al funcionamiento, yo sólo he probado el Mega Everdrive Pro, pero por lo que he leído que ambos cartuchos son prácticamente equivalentes. Al parecer los juegos cargan un poquito más rápido en Mega Everdrive Pro. No es que importe mucho: 2 segundos en uno, 3 segundos en el otro. Por otro lado el menú del Mega-SD es menos minimalista, y permite mostrar pequeños screenshots de cada juego seleccionado, configurable mediante una aplicación en PC. Terraonion cuida siempre mucho las interfaces, y esta no es una excepción, con un acabado muy profesional. Ambos menús son rápidos. A cambio, Mega Everdrive Pro permite utilizar temas. Krikzz tiene enlaces a unos cuantos en su Web, pero proporciona las instrucciones para que crees los tuyos propios si no te convencen. Yo he encontrado uno entre los propuestos que me gusta bastante, dando un aspecto más agradable que la lista monda y lironda de archivos que muestra por defecto.
El noventero y trabajado interfaz del Mega-SD
El espartano y funcional interfaz del MEVPRO, y su versión tematizada, mucho más agradable.
Cada no de los cartuchos tiene alguna característica de la que el otro carece.
Mega-SD permite ejecutar juegos de 32XCD, cosa que el cartucho de Krikzz no permite. Aunque con truco. Para ello es necesario utilizar un adaptador, llamado MSDEXP. Además de esta manera se pueden ejecutar juegos de Mega-CD sin quitar el 32X, cosa imposible en ambos cartuchos.
El problema es que este adaptador no lo fabrica Terraonion, sino Mobious Strip Technologies bajo pedido y con tiradas muy, muy cortas. Su disponibilidad es aún menor que la ya limitadísima disponibilidad del Mega-SD, y además no permite ejecutar juegos de cartucho desde Mega-SD cuando está insertado en él.
Otra funcionalidad sólo disponible en Mega-SD es la compatibilidad con MD+, de la que hablaré más adelante.
Mega Everdrive Pro permite utilizar el menú in-game y los savestates en los juegos de Master System, opción no disponible en Mega-SD. Ofrece 100 slots para cada juego (por 8 de Mega-SD), tanto en Megadrive como en Master System, y la posibilidad de ver un screenshot del juego en el momento del salvado, opción también exclusiva. Para mí los savestates en Master System sí que es un punto muy importante, no hay duda.
[img src=https://www.segasaturno.com/portal/files/images/5050/pro_black_box.jpg[/img]
Mega Everdrive Pro permite también aplicar parches ips en los juegos sin necesidad de parchearlos previamente. Basta con copiar el parche a la SD con el mismo nombre de archivo que la rom a la que se le aplica, y se aplicará automáticamente sin modificar la rom.
Una última característica exclusiva de Mega Everdrive Pro es la posibilidad de ejecutar roms de NES en tu Megadrive. Sí, parece broma, pero no lo es. No funcionan todos los juegos, ni mucho menos, pero sí muchos. No es una característica definitoria para mí, pero ahí está.
Mega-SD tiene una característica que no ha replicado Mega Everdrive Pro: la posibilidad de ejecutar Paprium, el juego de Watermelon. Tienes que comprar a través de Terraonion la rom del juego y te la envían codificada para tu Mega-SD, vinculada a su número de serie. Me parece un buen reclamo para quien no lo tenga. Eso sí, esto lo leí en el dicord de Terraonion, pero he buscado en la página y no pone nada al respecto, ni he visto nada en Internet de nadie que lo haya probado.
Respecto a hacks, roms traducidas, homebrew, etc, ambos tienen una enorme compatibilidad, corriendo sin problemas básicamente todo lo que corra sin problemas en el hardware original. Demons of Asteborg al parecer da problemas en Mega-SD, funcionando sin problemas en Mega Everdrive Pro. Aunque parece que se puede solucionar. Juegos como Pier Solar, Xenocrisis, Barbarian, Ultracore, Oh Mummy o Tanglewood funcionan sin problemas en ambos cartuchos.
Ambos cartuchos requieren usar un 32X real para jugar a los juegos de 32X. Al parecer la simulación FPGA de 32X no es precisamente sencilla. También coinciden en que no pueden ejecutar juegos de Mega-CD si un Mega-CD real o un 32X está conectado a la consola. Se debe a una incompatibilidad de buses, y no se prevé que puede ser arreglado en el futuro. Eso deja fuera de la ecuación a mi CDX, por ejemplo. Ambos permiten ejecutar juegos de Mega-CD en una Nomad, pero para que suenen es necesario modificar la consola. Lo mismo que se quieres utilizar juegos de Master System en la portátil. Estas limitaciones son del hardware original, no de los cartuchos en sí. Por si os lo preguntáis, ninguno de los dos permite usar este menú o los savestates en los juegos de Mega-CD o de 32X. Ah, y ambos cartuchos funcionan sin problemas en Analog Mega-SG.
Por último mencionar que ambos cartuchos son compatibles con un nuevo formato de juegos de lo más interesante: mode1/msu-md. Mega-SD además es compatible con el formato MD+, que es muy similar pero tiene algunas ventajas en cuanto a tamaño resultante y algo más. Ambos formatos son más o menos equivalentes. Permiten añadir audio en calidad CD a juegos en formato cartucho. El formato msu-md es compatible con el hardware real. Es básicamente lo que hizo Watermelon con Pier Solar. Podemos encontrar por la red parches que permiten usar audio en formato CD en cualquier juego, por lo que si tenemos en cartucho la rom parcheada (en un everdrive cualquiera o en una repro) y metemos el CD con el audio en el Mega-CD funciona igual. Lo he probado en el emulador Kega Fusion y también funciona. No así el MD+, que por ahora sólo es compatible con Mega-SD, y no puede usarse sin ese cartucho. En cualquier caso ambos formatos son como digo básicamente equivalentes. Circulan ya un buen montón de juegos en ese formato, y tengo que decir que el resultado va de la mera curiosidad (Sonic y Sonic 2) a lo espectacular. Hay algunos en los que el resultado es muy sorprendente: Moonwalker con los temas reales de Michael Jackson, Rock and Roll Racing con canciones originales de Black Sabbath o Steppenwolf, The Flintstones con la banda sonora de la serie de animación, Art of Fighting, Super Street Fighter 2, Fatal Fury 2, Strider, Ghouls 'n' Ghosts, Golden Axe o Truxton con la banda sonora original del arcade... juegos con bandas sonoras reales sacadas de versiones de 3DO, FM-Towns, X68000, PC... De hecho hay juegos que no sé de dónde ha salido el audio grabado, pero escuchar Golden Axe 2 (que es exclusivo de Megadrive) en este formato te pone los pelos como escarpias. Increíble lo que ganan algunos juegos así. En algunos casos incluso se han parcheado en estos formato algunos hacks de renombre, como el Mortal Kombat Arcade, Turtles of Rage (hack de Streets of Rage 2) o el Street Fighter 2 Remastered. En este último el hack MD+ va un poco por delante del msu-md, al no tener este último músicas diferenciadas cuando te queda poca vida. Aunque supongo que habrá parche nuevo en breve.
Mortal Kombat Arcade:
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Street Fighter 2 Remastered:
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Super Street Fighter 2:
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Golden Axe 2:
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Moonwalker:
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Rock and Roll Racing:
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Es como si estuvieran saliendo de pronto un montón de nuevos juegos de Mega-CD en pleno 2022. Una maravilla, la verdad.
Para ir teminando, hablar un poco del soporte. Ambas compañías dan un gran soporte. Terraonion tiene un canal de Discord donde puedes hablar con ellos directamente, y el soporte que da Krikzz a sus productos es absolutamente fabuloso. Saca actualizaciones de firmware continuamente. La última actualización de Mega Everdrive Pro es de finales de noviembre de 2021, con seis actualizaciones en el último año. Terraonion en eso es más conservadora. Hace mucho que no actualiza el firmware de Mega-SD, y el hecho de que lleven muchos meses sin stock no invita al optimismo en ese sentido. Ojo, ambos productos funcionan bien, no es importante en el sentido de que haya algún problema grave que deba arreglarse. Pero es justo decir que Krikzz no para de mejorar sus productos, y no es raro que con el tiempo añada alguna mejora significativa. Desde el lanzamiento del cartucho, por ejemplo, ha añadido compatibilidad con Demons of Asteborg. Pero lo más llamativo es que sigue actualizando sus cartuchos años y años después de su lanzamiento, incluso aunque el modelo haya sido sustituido por otro mejor hace mucho. Tengo el X7 desde 2015, y su última actualización es de febrero de 2021. En ese tiempo, aparte de corregir problemas, añadió características como el core de YM2413 para dar a los juegos de Master System sonido FM o la compatibilidad con Pier Solar y Virtua Racing. En 2021 actualizó el Everdrive N8 original de NES, lanzado en 2013 y sustituido años antes por el Everdrive N8 Pro. Tengo el N8 original desde 2013-14 y me sigue funcionando perfectamente, por cierto. Además Krikzz es bastante accesible desde los foros de soporte de su web, donde no es raro verle responder en persona a gente con problemas en alguno de sus productos. Este tipo de soporte a producto es bastante raro y dice mucho y muy bueno de Krikzz. Sin desmerecer a Terraonion, por supuesto. No quiero decir que den mal soporte, todo lo contrario. Es sólo que el de Krikzz es excepcional, especialmente en que no olvida sus productos y los sigue mejorando. O lo era hasta que estalló una guerra en su país y está en el exilio... Por lo que escribe en Twitter parece que está intentando retomar la actividad, pero no debe ser nada, nada fácil.
Ambos cartuchos son bastante similares en su propuesta. Ambos son muy buenos productos. Cada uno tiene sus ventajas y sus inconvenientes, que os detallo a continuación:
Ventajas de ambos:
- Compatibilidad con el 100% del catálogo oficial de Megadrive, Genesis, Mega-CD y Sega-CD
- Compatibilidad con el 100% del catálogo oficial de 32x (si tienes el addon)
- Compatibilidad casi total con los juegos de Master System (ambos son compatibles con aquellos juegos con los que lo es la propia consola con el adaptador oficial para cartuchos de Master System)
- Savestates para Megadrive con slots diferenciados para cada juego (8 slots por juego para Mega-SD, 100 para Mega Everdrive Pro)
- Interfaz sencillo
- Cheats de Game Genie
- Cartucho de RAM virtual para cada juego de Mega-CD
- Compatibilidad con el formato msu-md
- Compatibilidad con juegos grandes
- Compatibilidad con Virtua Racing
- Salvado nativo de los juegos en la tarjeta SD.
- Compatibilidad con sonido FM en juegos de Master System que lo usen
- Tarjetas en exFat compatibles (no más buscar cómo formatear tarjetas de 400 GB en FAT32)
- Carpetas con hasta 1000 roms ordenadas o sin límite sin ordenar
- Posibilidad de usar como cartucho de RAM con un Mega-CD real
- Menú in-game para gestionar los salvados, resetear el juego o salir al menú principal
- Ejecutan juegos de cualquier region, independientemente de la región de la consola
- Carga de juegos muy rápida
- Compatibilidad total con Mega-SG
Desventajas de ambos:
- No hay savestates para Mega-CD ni para 32x
- No funcionan los juegos de Mega-CD desde el cartucho si hay un Mega-CD real conectado a la consola. Eso elimina poder cargar esos juegos en CDx/Multimega o Wondermega
- Necesitan del 32x real para ejecutar juegos de 32x
- Con 32x conectado no funcionan los savestates ni el menú ingame
- Con 32x conectado no se pueden jugar los juegos de Master System (esto es una limitación del hardware original)
- No se pueden ejecutar los juegos de 32XCD aún teniendo el 32X. En Mega-SG hay forma de hacerlo, pero requiere un adaptador extra.
Terraonion Mega-SD
Ventajas:
- Interfaz muy trabajado, con screenshots de los juegos
- Compatibilidad con el formato MD+ además de con msu-md
- Compatibilidad con Paprium (si les contactas y compras la rom)
- Puedes ejecutar los juegos de 32XCD con un adaptador que conecta el cartucho en el slot del Mega-CD (aunque no lo venden ellos, se encuentra descatalogado y te obliga a cambiar el cartucho de sitio dependiendo de qué quieres jugar)
Desventajas:
- No tiene savestates para juegos de Master System
- Problemas menores con el salvado en Demons of Asteborg (probablemente lo acaben solucionando)
- Cartucho mucho más grande
- Acceso físico a la tarjeta y especialmente al botón de pausa/reset más engorroso
- Lleva mucho tiempo sin stock y no parece claro que vuelva a haberlo próximamente
- Caja de cartón
- Muy, muy caro.
Mega Everdrive Pro por Krikzz
Ventajas:
- Menú ingame y savestates para juegos de Master System, con 100 slots por juego
- Botón de pausa muy accesible
- Posibilidad de añadir temas a medida
- Cartucho de tamaño estándar en Megadrive
- Caja de plástico igual que las originales
- Compatibilidad total con Demons of Asteborg
- Puerto USB para desarrolladores
- Precio mucho más asequible
- Core de NES
Desventajas:
- Compatibilidad limitada del core de NES
- No compatible con el formato MD+
- No compatible con Paprium (al menos hasta ahora)
- Actualmente sin stock debido a la guerra de Ucrania
Como veis, dos grandes productos muy similares entre sí. En mi opinión, la posibilidad de usar savestates en Master System sí me parece una diferencia clave. Pero eso depende de cada uno. Es una inversión cualquiera de los dos, pero si os interesa la Sega de los 8-16 bits, me parecen una maravilla. Con un sólo cartucho tenéis acceso al mundo Master System, Megadrive y Mega-CD, y además con muchas características adicionales que son muy bienvenidas. Tened en cuenta lo que cuesta un Mega-CD hoy en día, el mantenimiento del lector, lo difícil que es poder oir las bandas sonoras FM en los juegos de Master System en hardwar real... pensándolo así no son tan caros, para nada. Ah, y por si os lo preguntáis, ni uno ni otro tienen versión clónica china.
